张玉宁是否上场，打日本战关键抉择。

在武磊因伤缺席世预赛后，二十七岁的张玉宁成为了伊万科维奇可依赖的唯一锋线支柱。本届十八强赛，中国队与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印度尼西亚同组。小组赛初战，国足在客场遗憾败给日本队，接下来的两场比赛，面对沙特和澳大利亚，国足均是在领先的情况下被对手逆转，三战皆墨后，国足排名小组垫底，形势岌岌可危。

然而，在连续失利之后，国足将迎来两场至关重要的战役，分别是与印尼和巴林的比赛。由于实力相近，印尼和巴林无疑是国足争夺小组出线的直接对手。这两场比赛的胜负将直接决定国足的命运。

十月十五日，国足在主场迎来了与印度尼西亚的比赛。比赛开始后不久，拜合拉木便首开纪录，为国足取得领先。半场结束前，张玉宁后场抢断后迅速展开反击，一记冷静推射将比分扩大，帮助国足取得了两球的领先优势。虽然比赛尾声阶段被印尼队破门，但国足凭借着上半场的优势最终守住了胜利，这也是国足在十八强赛中的首胜。

随后，国足客场挑战巴林。由于武磊伤退、蒋光太因伤未愈以及谢文能因黄牌停赛等多重因素的影响，国家队阵容并不完整。然而在这场关键之战的尾声阶段，却出现了戏剧性的一幕。第八十七分钟时，巴林队打进一球，但经过视频助理裁判的介入，当值主裁判判定该球越位在先，进球无效。最终在全场伤停补时的最后一分钟，汪海健左路突破后横传门前，张玉宁冷静推射破门，再次帮助国足取得胜利。

在这两场与印尼和巴林的比赛中，张玉宁连续破门得分，帮助国足取得两连胜。五轮战罢后，国足以两胜三负的战绩积六分，暂时并列小组第二位。可以说这两场比赛几乎彻底改变了国足在十八强赛中的命运。而张玉宁则在这个绝境中扛起了后武磊时代的大旗。

在当前的国足中，张玉宁是不可或缺的那个人。他不仅是战术价值最大的球员，更是无可取代的存在。伊万科维奇手下的国足进攻战术主要围绕张玉宁展开。他能够硬扛、争顶、拿球、传球和进球。在目前的中国队中，只有张玉宁能够胜任这样的角色。尽管国足高中锋人才辈出但大多数身体不够强壮或缺乏拿球传球能力如王子铭、拜合拉木、谢维军等人都无法替代张玉宁的战术价值。而像武磊、阿兰、费南多这样的球员虽然在其他方面表现出色但他们在头球抢夺上存在不足无法完全发挥高中锋的战术作用。

可以说现在的国家队可以缺少许多其他位置的球员但不能没有张玉宁这样的正印大中锋。只要他在前场就能接长传球做球、接球抗人和正面冲击的能力这就保证了无论他身后站着的是谁都可以享受到他在前面撑开的空间进而改变对方的防守阵型。没有他顶在最前面中国队基本上是不存在后插上的可能性的谢文能在对阵澳大利亚的比赛中进球就是他作为中锋的最佳战略意义体现。

尽管客场赢下巴林的国家队阵容并不完整但他们在场上的表现已经尽力了。而张玉宁的出色表现更是为国足带来了宝贵的胜利和希望。虽然武磊的缺席对国家队造成了影响但磊子哥在之前的比赛中也为国家队立下了汗马功劳是国足挺进到这个阶段的功臣之一。

然而最近传来的消息是张玉宁因在客战巴林队比赛最后时刻被对方球员踩伤右脚踝关节韧带且伤势恢复情况不理想将无缘参加对阵日本队的比赛这无疑给国家队带来了新的挑战。尽管如此二十七岁的张玉宁在过去十年里虽然经常以替补身份出现并伴随着“玻璃人”的属性但在国家队最困难的时候他依然展现出了最好的状态为球队贡献了力量相信他在接下来的比赛中也能继续为国足带来希望和胜利。